치과에서 검진이나 치료를 받은 뒤 "치실 꼭 사용하세요"라고 권장받는다. 하지만 막상 어떤 치실을 선택해야 하는지, 언제 사용하는 것이 좋은지, 정확히 어떻게 써야 하는지에 대해서는 충분한 설명을 듣지 못하는 경우가 많다. 치실은 단순한 보조용품이 아니라, 칫솔이 닿지 않는 부위를 관리하는 필수 구강 위생 도구다. 건강한 치아와 잇몸을 지키기 위해 반드시 알아야 할 올바른 치실 사용의 핵심 5가지를 정리했다.

1. 치실로 치아 표면 40% 세척
칫솔질만으로는 치아를 완벽하게 닦기 어렵다. 치아에는 앞면·뒷면·씹는 면·양옆 면 등 총 다섯 개의 면이 있는데, 칫솔은 이 중 세 면만 효과적으로 닦을 수 있다. 치실을 사용하지 않으면 치아 표면의 40%가 제대로 세척되지 않은 채로 남는다.

치아 사이에 남은 플라그(치태)와 음식물 찌꺼기는 시간이 지나면서 충치와 잇몸 질환의 원인이 된다. 특히 잇몸 염증은 초기에는 통증이 거의 없어 방치되기 쉬우므로 치실 사용은 선택이 아니라 필수에 가깝다.

2. 올바른 치실 사용 방법 2가지
치실 사용법은 크게 두 가지로 나뉜다.

• 스풀 방식(Spool Method): 치실을 약 45cm 정도 끊어 양손 중지에 감고, 엄지와 검지로 팽팽하게 잡아 사용하는 방법
• 루프 방식(Loop Method): 치실을 동그랗게 묶어 고리 형태로 만든 뒤, 여러 손가락에 걸어 사용하는 방법

미국 치의학 박사 휘트니 화이트(Whitney White, DMD)는 건강매체 '리얼심플(Real Simple)'을 통해 "두 방법 모두 효과적이며, 선택은 개인의 선호도와 편안함에 달려 있다"며 "그러나 스풀 방식이 치실을 더 잘 제어할 수 있고, 치실을 계속 조정할 필요가 없어 어린이나 손 움직임이 제한적인 사람들에게 더 쉬운 경향이 있다"고 조언했다.

3. 치실 사용 시 필수인 'C자 모양'
치실은 단순히 치아 사이에 넣었다 빼는 것으로는 충분하지 않다. 어떤 방법을 선택하든 중요한 것은 치실이 각 치아를 감싸는 'C자 모양'을 만드는 것이다. C자 모양은 치실이 치아의 곡면을 따라 움직이면서 플라그와 음식물 찌꺼기를 효과적으로 제거할 수 있게 해준다. 다음과 같은 순서로 치실을 C자 형태를 만들어 사용하는 것이 바람직하다.

1. 충분한 길이의 치실을 치아 사이에 부드럽게 넣는다.
2. 잇몸선에 도달하면 한쪽 치아 면을 따라 C자 모양으로 감싼다.
3. 위아래로 부드럽게 문지르듯 움직인다.
4. 반대쪽 치아 면도 같은 방식으로 반복한다.
4. 치아 간격에 맞는 치실 사용

모든 사람에게 같은 치실이 맞는 것은 아니다. 치아 간격에 따라 효과적인 치실이 달라진다. 치아 간격이 좁은 사람은 얇은 치실이 음식물 입자를 제거하는 데 더 효과적이다. 반면 치아 사이 공간이 넓거나 틈새가 있는 사람은 더 두꺼운 치실이나 치간 치실을 사용하는 것이 좋다. 특히 치아 교정기를 끼거나 치아 간격이 넓은 사람들에게 미니 치실 브러시는 좋은 선택으로 일반 칫솔로는 닿지 않는 부위를 효과적으로 닦을 수 있다.

5. 양치 전후 모두 사용 가능
치실은 양치 전에도, 후에도 모두 사용할 수 있다. 칫솔이 닿지 않는 부위까지 꼼꼼하게 치실을 사용한다면 칫솔질 전이든 후든 상관없다. 다만, 치실을 먼저 사용하면 음식물 입자와 플라그를 먼저 떼어낼 수 있어 이를 선호하는 사람들도 있다.

중요한 것은 순서가 아닌 치실 사용을 습관화하고, 치아 사이사이를 빠짐없이 깨끗하게 관리하는 것이다. 하루에 최소 한 번, 꾸준히 사용하는 것이 건강한 치아와 잇몸을 유지하는 핵심이다.